The Snake and the Mirror
साँप और आईना
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The night was hot, and the doctor's little room felt close and still. After dinner, he sat at a wooden table beside a lamp and a mirror. His belongings were few, but his thoughts were full of grand plans. He studied his face, smoothed his hair and decided that a charming smile would make him look even more handsome.
Soon he began imagining his future wife and the comfortable life they might share. He was so busy admiring himself that he hardly noticed the little sounds above his head. Then something dropped from the ceiling onto his shoulder. Before he could understand what had happened, a snake slid down and curled around his arm. His proud smile vanished at once.
The doctor sat perfectly still. The snake's head was close to him, and every passing moment felt terribly long. Only minutes earlier, he had been thinking about his good looks. Now all those clever plans seemed unimportant. He wanted only to get away safely. He could hear the quiet room around him, yet he scarcely dared to breathe.
Then the snake noticed the mirror. It turned toward the shining glass, as if puzzled by the creature looking back at it. Slowly, it loosened its hold and moved onto the table. While the snake faced its reflection, the doctor found a chance to leave. He rose carefully, slipped through the doorway and hurried away from the room, grateful to be safe.
The next morning, the doctor returned with a friend to collect his things. But the room held another surprise: a thief had carried away almost all his possessions. The doctor had escaped one danger only to discover a different loss. Remembering his evening before the mirror, he saw how quickly life could overturn a person's proudest plans. His belongings were gone, but he still had his life.
हिंदी में कहानी पढ़ें
रात गर्म थी और डॉक्टर के छोटे से कमरे में हवा थमी हुई लग रही थी। खाना खाने के बाद वह मेज पर रखे दीये और आईने के पास बैठ गया। उसके पास सामान कम था, लेकिन मन में बड़े-बड़े सपने थे। उसने अपना चेहरा निहारा, बाल सँवारे और सोचा कि एक प्यारी मुस्कान उसे और सुंदर बना देगी।
फिर वह अपनी होने वाली पत्नी और सुख-सुविधाओं से भरे जीवन की कल्पना करने लगा। खुद को निहारने में वह इतना मग्न था कि ऊपर से आती हल्की आवाज़ों पर ध्यान ही नहीं गया। तभी छत से कुछ उसके कंधे पर आ गिरा। इससे पहले कि वह कुछ समझ पाता, एक साँप उसकी बाँह पर लिपट गया। उसकी गर्व भरी मुस्कान तुरंत गायब हो गई।
डॉक्टर बिल्कुल स्थिर बैठा रहा। साँप का सिर उसके बहुत पास था और एक-एक पल बहुत लंबा लग रहा था। कुछ ही देर पहले वह अपने सुंदर रूप के बारे में सोच रहा था। अब उसकी सारी बड़ी-बड़ी योजनाएँ महत्वहीन लगने लगीं। वह बस सुरक्षित बच निकलना चाहता था। चारों ओर सन्नाटा था, और वह साँस लेने से भी डर रहा था।
तभी साँप का ध्यान आईने की ओर गया। वह चमकते काँच में दिखाई दे रहे दूसरे साँप को देखने लगा। धीरे-धीरे उसने डॉक्टर की बाँह छोड़ी और मेज पर चला गया। जब साँप अपने प्रतिबिंब की ओर देख रहा था, डॉक्टर को बाहर निकलने का अवसर मिल गया। वह सावधानी से उठा, दरवाज़े से बाहर निकला और सुरक्षित बच जाने पर राहत की साँस ली।
अगली सुबह डॉक्टर अपना सामान लेने एक मित्र के साथ लौटा। लेकिन कमरे में एक और आश्चर्य उसका इंतज़ार कर रहा था। कोई चोर उसका लगभग सारा सामान ले गया था। वह एक खतरे से बचा था, पर अब एक नया नुकसान सामने था। पिछली शाम आईने के सामने बैठे अपने रूप को याद करके उसे समझ आया कि जीवन कितनी जल्दी हमारी बड़ी-बड़ी योजनाएँ बदल सकता है। सामान चला गया था, लेकिन उसकी जान बच गई थी।
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